Al menos seis muertos y un millón de hogares sin electricidad por tormenta invernal en EEUU

Una intensa tormenta de hielo y nieve que ha afectado a cerca de dos tercios del territorio de Estados Unidos ha dejado al menos seis personas fallecidas y provocó extensos cortes de suministro eléctrico durante la jornada del domingo, impactando a más de un millón de hogares.

Desde el inicio del fenómeno se ha confirmado una muerte en Texas, dos en Luisiana y tres en Nueva York, todas asociadas a cuadros de hipotermia. En el caso de Nueva York, las autoridades locales informaron que las tres personas fallecidas parecían ser indigentes y fueron encontradas a la intemperie.

Durante el día, se registraron más de un millón de interrupciones del suministro eléctrico a nivel nacional. Sin embargo, hacia las 21:41 horas locales, la cifra de hogares afectados se redujo a 870.735. Los mayores daños en la red eléctrica se concentraron en el sur del país, siendo Tennessee el estado más perjudicado, con más de 300.000 clientes sin servicio, lo que equivale aproximadamente al 9% del total estatal. En tanto, más de 125.000 clientes quedaron sin electricidad en Misisipi y Luisiana.

El impacto del sistema frontal también se reflejó en el transporte aéreo. El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, señaló que la tormenta provocó el peor día de cancelaciones de vuelos desde la pandemia de covid-19 en 2020, con más de 11.000 vuelos cancelados y cerca de 17.000 retrasos. Para este lunes, se proyectaban alrededor de 2.600 cancelaciones adicionales.

“Esperamos que mejore, pero lo que se ve es que las aerolíneas lidian con este retraso masivo”, afirmó Duffy, quien agregó que “hay que trabajar en ese retraso acumulado y mantener la estructura de vuelos actual para los próximos días, ya sea lunes, martes, miércoles o jueves”. El secretario recalcó además que “no hay capacidad en las aerolíneas para reubicar a dos días y medio de personas en aviones”.

Duffy advirtió que las bajas temperaturas persistirán en amplias zonas del país. “Uno de los problemas es que va a seguir haciendo frío en el sur y el suroeste hasta el martes o miércoles. Pero en el medio oeste y el norte, será hasta finales de la semana antes de que esas temperaturas empiecen a subir. Por lo tanto, en los lugares donde tenemos hielo, resulta más difícil volver a ser plenamente funcionales con rapidez”, sostuvo.

Las carreteras también se han visto afectadas. “Nueva Jersey, Pensilvania y Connecticut han cerrado sus carreteras al transporte comercial. Tenemos 17 estados a lo largo de esta franja de la tormenta que han cerrado carriles para poder pasar las quitanieves y echar sal y muchos de estos estados han reducido los límites de velocidad en nuestras carreteras”, explicó el secretario de Transporte.

En paralelo, la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, llamó a la población de más de 20 estados que han activado protocolos de emergencia a evitar salir de sus hogares y aseguró que el Gobierno Federal se encuentra trabajando con autoridades estatales y compañías eléctricas para agilizar la reparación de la red ante el frío más intenso que se avecina.

En la costa este, varias zonas han recibido entre 15 y 40 centímetros de nieve y aguanieve, con pronósticos que indican nuevas acumulaciones de nieve y cantidades significativas de hielo hasta este lunes. Las mayores acumulaciones se concentrarían en sectores de Pensilvania, Nueva York, Connecticut, Massachusetts, Rhode Island, Nuevo Hampshire y Vermont.

En este contexto, el alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, anunció la suspensión de las clases presenciales para este lunes. “Será un día de clases a distancia para las escuelas de la ciudad de Nueva York con el fin de garantizar la seguridad de todos ante las condiciones climáticas adversas”, señaló en un comunicado.