La materia oscura es «la verdadera arquitecta del universo», según nuevo estudio
Un equipo internacional de investigadores presentó este lunes, en la revista Nature Astronomy, el mapa de materia oscura con mayor nivel de resolución obtenido hasta la fecha, un avance que refuerza la teoría de que este componente invisible fue la principal “arquitecta” del universo.
El mapa fue elaborado a partir de observaciones del telescopio espacial James Webb y permitió determinar que la materia oscura fue la responsable de definir la distribución a gran escala de las galaxias que hoy se observan en el cosmos. El estudio fue dirigido por investigadores de la Universidad de Durham, la Escuela Politécnica Federal de Lausana y la NASA.
Los científicos sostienen que, en los orígenes del universo, la materia oscura se aglutinó primero y posteriormente atrajo a la materia normal, creando las regiones donde comenzaron a formarse estrellas y galaxias, y más tarde los planetas. Según explican, sin este proceso, la Vía Láctea podría no haber contado con los elementos necesarios para el surgimiento de la vida en la Tierra.
“Al revelar la materia oscura con una precisión sin precedentes, nuestro mapa muestra cómo un componente invisible del universo ha estructurado la materia visible hasta el punto de permitir la aparición de galaxias, estrellas y, en última instancia, de la vida misma”, señaló uno de los autores, Gavin Leroy, de la Universidad de Durham. En la misma línea, añadió que este nuevo registro confirma el papel esencial de la materia oscura en la organización gradual de las estructuras cósmicas.
El trabajo reafirma además que la materia oscura no emite, refleja, absorbe ni bloquea la luz, y que atraviesa la materia normal sin interactuar directamente con ella. Sin embargo, pese a este carácter “fantasmagórico”, su influencia gravitacional ha sido clave para atraer materia normal a lo largo de la historia del universo.
Leroy explicó que miles de millones de partículas de materia oscura atraviesan el cuerpo humano cada segundo sin causar daño alguno, pero que la enorme nube de este tipo de materia que rodea a la Vía Láctea posee la gravedad suficiente para mantener cohesionada a toda la galaxia.
El nuevo mapa cubre una región del cielo ubicada en la constelación de Sextans, con un tamaño aproximado 2,5 veces mayor que la Luna llena. Para su elaboración, el telescopio James Webb observó esta zona durante 255 horas, identificando cerca de 800 mil galaxias, muchas de ellas registradas por primera vez.
El registro contiene unas diez veces más galaxias que los mapas previos realizados desde observatorios terrestres y el doble de las observadas por el telescopio espacial Hubble. Según explicó la investigadora de la NASA, Diana Scognamiglio, este avance permite observar la estructura invisible del universo con un nivel de detalle que hasta ahora no había sido posible.
