Detectan en la región de Coquimbo pez asociado a Australia y científicos investigan su presencia en Chile
La detección del trompetero (Latris lineata), una especie de pez históricamente asociada a Oceanía, en aguas de la región de Coquimbo encendió las alertas en la comunidad científica y abrió nuevas interrogantes sobre el desplazamiento de especies en el océano.
El hallazgo fue posible gracias a un proyecto de detección temprana de especies invasoras y monitoreo de biodiversidad marina mediante análisis de ADN ambiental (eDNA), iniciativa financiada por la Universidad de La Serena.
Esta técnica permite identificar especies presentes en un área determinada sin necesidad de capturarlas. Para ello, se introducen dispositivos con gasas en puntos estratégicos del mar que recolectan material genético presente en el agua, el cual posteriormente es analizado en laboratorio.
El método, considerado no invasivo, facilita la identificación temprana de especies exóticas y contribuye al fortalecimiento de las estrategias de protección del ecosistema marino regional.
El doctor Cristian Araya-Jaime, quien lidera el programa, explicó que la estrategia aplicada para detectar la presencia del trompetero se basó en un trabajo colaborativo entre investigadores y pescadores deportivos y artesanales de la región.
“Desde el laboratorio estamos capturando moléculas de ADN directamente desde el agua, es decir, ADN ambiental (eDNA), el cual posteriormente identificamos a nivel de especie mediante herramientas moleculares y bioinformáticas. Este monitoreo lo realizamos principalmente para peces, tiburones, rayas y aves marinas”, detalló.
El especialista en genética añadió que, a partir de estos análisis, se han elaborado listados de especies presentes en la zona, información que posteriormente es contrastada con reportes realizados por pescadores, especialmente cuando se trata de ejemplares poco habituales.
Respecto al caso del trompetero, el investigador explicó que la especie fue detectada inicialmente en las muestras ambientales analizadas por el equipo científico. Debido a que su distribución histórica se ha considerado restringida a Oceanía, el hallazgo generó especial interés entre los investigadores.
Semanas después de la detección molecular, un pescador de Punta de Choros envió la fotografía de un ejemplar capturado cuya morfología coincidía con la especie detectada en los análisis, lo que permitió confirmar su presencia en la zona.
Sobre esta especie, Araya-Jaime señaló que ha sido descrita como nativa y principalmente restringida al continente oceánico. Sin embargo, indicó que desde aproximadamente 2012 existen reportes aislados que la ubican en aguas chilenas, desde el Golfo de Penas hasta registros más recientes en la región de Coquimbo.
Según el investigador, estos antecedentes sugieren que la presencia del trompetero en Chile podría no ser completamente reciente, sino parte de un proceso progresivo de desplazamiento hacia el norte. No obstante, aclaró que para determinar con precisión su origen sería necesario realizar análisis genéticos comparativos con muestras de referencia provenientes de distintas regiones del océano Pacífico.
En ese contexto, el especialista subrayó la importancia de continuar recolectando muestras para determinar si se trata de individuos aislados o del posible establecimiento de una población en el país.
“Confirmar la presencia y eventualmente el establecimiento de esta especie en Chile es fundamental para iniciar programas formales de estudio que permitan evaluar su rol ecológico, es decir, con qué especies compite, qué nichos podría estar ocupando y qué impactos potenciales podría generar en los ecosistemas locales”, explicó.
Finalmente, el investigador destacó la colaboración de la comunidad en este tipo de iniciativas, señalando que el llamado a reportar avistamientos ha permitido recibir fotografías y relatos desde distintos puntos del litoral nacional.
A su juicio, esta interacción entre ciencia y comunidad fortalece una investigación participativa orientada a comprender y proteger el patrimonio biológico marino del país.
