La Artemis II se aplaza hasta marzo: astronautas salen de cuarentena tras falla técnica
Los cuatro integrantes de la misión espacial Artemis II, el primer vuelo tripulado a la Luna en más de medio siglo, abandonaron este martes la cuarentena iniciada el pasado 23 de enero, luego de que el lanzamiento del cohete, previsto originalmente para este domingo, fuera aplazado hasta marzo.
El comandante de la misión, Reid Wiseman, informó que la tripulación retomará los entrenamientos para continuar con la preparación del viaje espacial, cuyo objetivo es alcanzar la órbita lunar, rodear el satélite terrestre y regresar a la Tierra en un período aproximado de 10 días.
La misión está integrada además por el piloto de la NASA Victor Glover, quien se convertirá en el primer afroamericano en viajar a la Luna, junto a la especialista de la NASA Christina Koch y el astronauta de la agencia espacial de Canadá, Jeremy Hansen, quienes marcarán un hito al ser la primera mujer y el primer canadiense en llegar al satélite, respectivamente.
La cuarentena forma parte de los protocolos previos a cada misión tripulada, con el fin de evitar que una enfermedad pueda retrasar el lanzamiento. Los tripulantes de Artemis II iniciaron este proceso en las instalaciones de la NASA en Houston, considerando que el despegue estaba programado inicialmente para la primera semana de febrero.
No obstante, la NASA anunció el aplazamiento de la misión tras detectar una fuga de combustible durante las pruebas de ensayo. El denominado “ensayo general” consistió en una prueba de prelanzamiento para abastecer de combustible el cohete y detectar eventuales fallas antes del despegue definitivo. Durante este proceso, el propelente criogénico fue cargado con éxito en los tanques del Sistema de Lanzamiento Espacial y la nave Orión fue cerrada, procediéndose posteriormente al vaciado seguro del cohete.
Sin embargo, la agencia espacial informó que se detectó una fuga de hidrógeno líquido y problemas asociados a una válvula vinculada a la presurización de la escotilla del módulo de tripulación Orión, la cual había sido recientemente reemplazada y debió ser ajustada nuevamente, lo que extendió las operaciones más allá de lo previsto.
La misión Artemis II corresponde al segundo paso del programa lunar, tras una primera misión que orbitó la Luna sin tripulación, y busca seguir evaluando las capacidades de la nave Orión y de su Módulo de Servicio Europeo. En esta etapa, la cápsula cuenta con sistemas de soporte vital que permitirán mantener a la tripulación segura, marcando el regreso del ser humano a la Luna después de más de cinco décadas. El siguiente hito del programa contempla el envío de astronautas a la superficie lunar, proyectado para no antes de 2028.
